英國伯明翰大學的學者研究證實，空氣污染的程度可以部分解釋新冠病毒蔓延和死亡率在不同國家的區別。長期暴露在諸如細顆粒物(PM2.5)、二氧化氮(NO2)和二氧化硫(SO2)等污染物中會降低肺功能，導致呼吸系統疾病包括新冠病毒。這些污染物在相對年輕的人身上也能引起持續的炎癥反應，并增加感染的風險。

       此前美國的一項研究發現，即使PM2.5濃度增加1微克/立方米，也會使新冠感染死亡率增加8%。伯明翰大學的的新研究觀察了荷蘭的新冠病例與當地空氣污染暴露之間的關系，發現該國的死亡率的增加可能高達16.6%。

       在分析了355個荷蘭城市的數據后，研究發現細顆粒物濃度每立方米1微克的增加與多達15個感染、4例入院和3例死亡有關。荷蘭第一例確診的新冠感染病例發生在2月下旬，到6月下旬已發現5萬多例病例。新冠病毒在荷蘭全國范圍內的傳播顯示，東南部地區的病例數量更多。荷蘭媒體給出了一個潛在的解釋，每年2月底和3月初，這些地區都會舉行狂歡節慶?；顒?，吸引成千上萬的人參加街頭派對和游行。雖然狂歡節的慶?；顒雍芸赡芷鸬搅艘欢ǖ淖饔?，但這些地區的病例研究表明，其他因素至少也同樣重要。

       荷蘭東南部的北布拉班特省和林堡省飼養著全國1200萬頭豬的63%和1.01億只雞的42%。集約化畜牧生產產生大量氨，導致空氣中的細顆粒物污染。研究人員分析了截至2020年6月5日的病例數據，在控制其他因素的條件下(如狂歡節、年齡、健康、收入、人口密度等)，空氣污染與新冠病毒傳播確實存在相關關系。

       荷蘭城市細顆粒物的最高年平均濃度為12.3微克/立方米，而最低的為 6.9微克/立方米。如果污染最嚴重的城市的濃度下降到污染最輕的水平，研究結果表明，將減少82例感染、24例住院人數、19例死亡人數。